Dans la lutte acharnée contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la maladie de Huntington, une découverte révolutionnaire émerge de l’Université du Texas à El Pas. Les chercheurs, en explorant la source la plus improbable – le marc de café usé – ont découvert une arme potentielle contre ces maladies débilitantes qui affligent des millions de personnes et pèsent sur les budgets de santé avec des coûts annuels de centaines de milliards.
Jyotish Kumar, doctorant au Département de chimie et de biochimie, est à la tête de cette initiative, aux côtés de Mahesh Narayan, Ph.D., professeur distingué et membre de la Royal Society of Chemistry. Leur équipe a identifié les points quantiques de carbone à base d’acide caféique (CACQD), dérivés du marc de café utilisé, comme un agent prometteur pour protéger les cellules cérébrales des dommages généralement associés aux maladies neurodégénératives, en particulier celles exacerbées par des facteurs tels que l’obésité, le vieillissement et l’exposition à des maladies neurodégénératives. toxines environnementales.
Leurs conclusions, détaillées dans la journal Environmental Research, marquent un pas en avant significatif. «Les CACQD pourraient révolutionner le traitement des maladies neurodégénératives», déclare Kumar. Contrairement aux thérapies existantes qui gèrent simplement les symptômes, les CACQD ciblent les causes profondes – les déclencheurs moléculaires de ces maladies. Les maladies neurodégénératives, caractérisées par une perte de neurones, altèrent les fonctions fondamentales et complexes, depuis le mouvement et la parole jusqu’aux capacités cognitives.
Les facteurs liés au mode de vie et à l’environnement aux premiers stades de ces maladies entraînent souvent une augmentation de l’agrégation des radicaux libres et des fragments de protéines amyloïdes dans le cerveau, contribuant ainsi à la progression de ces affections. L’équipe de Kumar a découvert que les CACQD offrent une neuroprotection dans divers modèles de maladie de Parkinson, en particulier ceux induits par le pesticide paraquat. Les CACQD ont démontré leur capacité à neutraliser les radicaux libres et à prévenir l’agrégation des protéines amyloïdes, le tout sans effets secondaires notables.
Cette avancée suggère qu’une intervention précoce avec des traitements basés sur le CACQD pourrait contrecarrer l’apparition complète de maladies comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. L’acide caféique, un polyphénol connu pour ses propriétés antioxydantes, est uniquement capable de traverser la barrière hémato-encéphalique, impactant ainsi directement les cellules cérébrales. L’approche de « chimie verte » de l’équipe pour extraire les CACQD des déchets de café (marc de cuisson à 200° pendant quatre heures) est à la fois écologique et rentable, ce qui en fait une solution durable.
Le projet, qui rassemble les contributions de nombreux étudiants diplômés et étudiants de premier cycle de l’UTEP, dont Sofia Delgado, aujourd’hui titulaire d’un doctorat. étudiant à l’Université de Yale, signifie un effort collectif en faveur du progrès scientifique. Même si Narayan et Kumar reconnaissent que le chemin à parcourir est long, le potentiel de développement d’un traitement préventif simple, basé sur la pilule, pour la majorité des troubles neurodégénératifs d’origine non génétique reste une lueur d’espoir.